Луч света во тьме

ЛУЧ СВЕТА ВО ТЬМЕ

... Когда Вильгельм II вышел к министрам, лицо его сияло торжеством.

Вышел он, немного сгорбившись и заложив большой палец правой руки за пуговицу жилета. Стал быстро ходить по комнате, отчего полы его серого сюртука развевались.

Говорил быстро, отрывисто...

- А? Что? Министры? Хорошо! А? Да! Что? Большая радость! А? Да. Что? Прекрасное известие! Чудесное! А? Что? Вот, получил письмо!

Он вынул из-за борта своего серого сюртука большой пакет и, откинув со лба прядь волос, стал читать:

- Дорогой друг и брат! Знаю, что ты сейчас испытываешь затруднительное положение, и поэтому иду к тебе на помощь со всем своим войском... Надеюсь, что две мощных армии - твоя и моя - соединившись, отразят дерзких врагов с востока и запада! Два таких короля, как мы с тобой, не могут не победить!

Довольная улыбка заиграла на лице его.

- А? Что? Каково? Нет, я им еще устрою Аустерлиц!..

- От кого же это письмо? - спросил заинтересованный военный министр.

- А? Что? Я, признаться, не разобрал! Подпись неразборчива... Очевидно, от какого-то короля!

- Позвольте-ка мне... Тут подписано немного странно: "твой тетка В.".

- Не может быть, что бы "твой тетка", - усумнился морской министр. - Наверное - "твоя тетка"... Кто бы это мог быть? "В."... "В."...

- Может быть, Виктория? - робко спросил министр колоний.

- Какая там еще Виктория?!

- А эта вот... Английская королева Виктория...

- Какая же она ему тетка? И потом она ведь покойница?

- Да, положим, верно. Покойница.

- Ну, вот, значит, и не суйтесь со своими догадками. Безработный, а туда же!..

- Кто бы это мог быть: "твой тетка В."? Немножко татарский или турецкий оборот речи...

- Может быть, это турецкий султан пишет?

- Какая же он тетка нашему императору?! Все-то вы вздор говорите. Молчали бы лучше, безработный!..

- Ваше величество, - обиженно сказал министр колоний, - что они меня все дразнят... Скажите им!

- Ну, ну, господа, потише тут. Так вы думаете, что это письмо от турецкого султана?

- Не иначе.

- А почему же, действительно, подписано: "твой тетка"?

- Ну, турок - мало ли. Взял и написал. Может быть, он хотел этим просто подчеркнуть, что относится к вам, как любящая тетя к племяннику.

- А почему ж инициал стоит: "В.". Ведь турецкий султан вовсе не "В.".

- И то верно. А знаете что? Давайте, возьмем карту обеих полушарий и посмотрим - из какой страны могли это написать? Берите красный карандаш, зачеркивайте те страны, которые не могли написать. Ну, конечно, - Германия и Австро-Венгрия - зачеркнули?

- Есть.

- Теперь зачеркните всех, кто с ними воюет: Россия, Франция, Англия, Бельгия, Сербия, Япония... Уф! Диктуйте вы, секретарь, я устал.

--... Есть? Теперь зачеркивайте страны, объявившие нейтралитет.

- Есть. Зачеркнуто.

- Ну, какие страны остались?

- Соединенные Штаты, Турция, Сиам и Абиссиния...

- Так-с... Ну, Сиам и Абиссиния, конечно, вздор... А вот Северная Америка... Позвольте! Как там зовут президента?

- Вильсон.

- Ну, вот! Он, значит, и написал.

- Да... Соображение правильное. Ваше величество! Вы не в родстве с Вильсоном?

- Именно?

- Ну... не приходится ли он вам, гм!.. Теткой. Эти династические родственники так перепутались...

- Мм... не думаю. Впрочем, можно навести справку.

- Да нет, господа, это вздор! Не может же президент Соединенных Штатов, интеллигентный человек, и вдруг написать, как торговец рахат-лукумом: "Твой тетка".

- И то верно.

- Да позвольте!! - вскричал вдруг министр колоний. - Откуда вы взяли, что тут написано: "тетка"? По-моему, тут стоит "тезка"!

- Ну, конечно!

- Эх, ты, голова с мозгами: "тетка"... Конечно, - тезка. "Твой тезка В.".

- Значит, Вильгельм? Кто же из королей носит еще имя Вильгельм?

- Вильсона-то как зовут?

- Что вы пристаете с вашим Вильсоном? Вудро его зовут!

- Ну, вот. Может быть, по нашему - Вильгельм, а по ихнему, по-американскому - Вудро.

- Очень возможно, по-нашему, по-немецки, министр колоний, а по-ихнему, по-американски - лошадь.

- Ваше величество! Прошу меня оградить... Я не намерен вовсе...

- Господа! Прошу тише!.. Это невыносимо!! Прошу исполнить то, что я вам скажу! Хотя мы и не можем пока выяснить имени короля и название страны, которая благородно и великодушно идет нам на помощь, но, тем не менее, факт посылки нам вооруженной помощи и обещание содействия - налицо. Я, конечно, пока воздержусь от опубликования моему народу этого письма полностью, но в общих чертах мы обязаны ознакомить немцев с этой радостной вестью. Заведующий прессой - распорядитесь!

В тот же вечер по всем берлинским улицам носились тучи мальчишек, у которых нарасхват раскупались следующие телеграммы:

"Доводим до сведения нации, что одна мужественная и великодушная держава идет к нам на помощь. Название этой державы, а равно и имя ее благородного короля - пока по тактическим соображениям опубликовать невозможно. Подписано: Вильгельм II, император Германский, курфюрст Бельгийский, владетельный князь Либавский".

Ясный теплый закат окрашивал печальным светом неубранные поля и пустынную дорогу, по которой ехали на ослах два всадника.

Высокий, худой - с виду казался начальником, толстый же по наружному виду больше походил на подчиненного, оруженосца длинного.

Ослы медленно брели по пыльной дороге, а всадники тихо беседовали между собой, изредка приподымаясь на стременах и вглядываясь вдаль.

- Теперь, вероятно, уже недалеко до Берлина?

- Да. Я думаю, близко.

- То-то, вероятно, Вильгельм мне обрадуется.

- А еще бы. Ему, я полагаю, сейчас, ой-ой, как круто приходится.

- Да... Уж такова наша королевская участь! - вздохнул длинный, подбирая ноги в сапогах, подошвы которых шаркали об укатанную дорогу...

- Приятный сюрприз вы ему устроите, - заметил толстый.

- Это мой долг. Короли должны в беде помогать друг другу.

- Я думаю, что и он вам поможет, а? Как вы думаете?

- Надеюсь.

- И тогда вы мне заплатите жалованье за два месяца.

- Ой, Додо, смотри, - пригрозил длинный всадник. - Будут на том свете черти за твое корыстолюбие жарить тебя на серебряной сковородке.

- Там еще видно будет. А сейчас мне без жалованья никак невозможно.

Желая замять разговор, длинный всадник приподнялся на стременах и спросил:

- Что это за кирпичные дома там виднеются?

- А это уже городские дома. К Берлину подъезжаем. Подъехали...

У королевского дворца толстый первым спрыгнул с осла и взбежал по ступенькам.

- Доложи, - сказал он слуге, - что к его величеству король приехал!

- Кто приехал?

- Я, - сказал толстяк. - Мое имя Пренк-Биб-Дода. А со мной король. Приехал к вашему величеству, как союзник...

- Какой король?

- Обыкновенный албанский король, ваше величество... Морет Вид.

- Тьфу! - плюнул Вильгельм. - Вот не было печали... Где же он?

- Да вот, из окна можете видеть. На осле.

- Вот этот?

- Ну, да. Тот, что наверху, тот Морет Вид, а что внизу, под ним - тот осел, - пояснил обстоятельный Пренк-Биб-Дода. - Прикажете пригласить его величество?

Взор Вильгельма померк.

- Э, да уж все равно... Зови.

В передней собрались все министры.

- Его величество Моред Вид, - доложил церемониймейстер.

- Свидание двух королей, а? Это не фунт изюму, - подтолкнул локтем общительный Пренк-Биб-Дода одного из министров. - Историческая минутка, а? Дозвольте папироску - смерть курить хочется.

- Что вы! Как же можно при королях курить, - возразил укоризненно министр.

- Э, видали мы их!.. За два месяца жалованье не плачено... Прямо хоть с моста, да в воду!

- Ваше величество! - сказал Вид, приближаясь к Вильгельму. - Две могущественные нации - немецкая и албанская, - протягивают друг другу руки. В союзе с нами вы победите весь мир, хотя бы он состоял из дьяволов! Вся Албания, как один человек, встала на защиту Германии.

- Почему?

- Да ведь нас с ним еще на прошлой неделе из Албании выставили... Насилу мы ноги унесли.

- Как же он говорит, что вся Албания "как один человек", встанет за Германию?

- Как один человек? Это - он обо мне говорит.

Растроганный Вид продолжал:

- Ваше величество! Албанский король (он указал на себя), албанское войско (указал на Пренка-Биб-Доду), албанская артиллерия (хлопнул себя по поясу, за которым был заткнут пистолет), албанская кавалерия (подошел к окну и указал на двух понурившихся ослов) - все это, ваше величество, к услугам Германии!!

- Только чтоб жалованье за два месяца заплатили, - напомнил деловой Биб-Дода.

Но голос его был заглушён десятком глоток, из которых вырвалось могучее, как лесной ураган:

- Hoch!!

Растроганный Вильгельм утер слезу и сделал знак, что хочет говорить.

- Господа! - сказал он. - Благодарю мужественный албанский народ за то, что... за то... Ну, одним словом, как говорится - с паршивой собаки хоть шерсти клок!..

И, махнув рукой, император удалился во внутренние апартаменты...