РЕДКОЕ ОТЛИЧИЕ
В Германии свирепствует эпидемия наград
орденом "Железного Креста". За последнее время
Вильгельм наградил этим орденом 42000 человек.
Корресп. "Биржевых Ведомостей".
Недавно Вильгельм строго заметил кронпринцу:
- Вот видишь, какой ты неблагодарный; я тебе пожаловал орден "Железного Креста", а ты так себя ведешь? Взял да и утащил из замка какой-то французской баронессы разные старинные вещи и коллекции. Разве так кавалеры ордена поступают?
Кронпринц пожал плечами и фыркнул:
- Подумаешь, важность какая - "Железный Крест". Небось, бриллиантового не дашь.
- Дело не в том материале, из которого сделан орден, - заметил Вильгельм, - а в самом знаке отличия.
- Однако, - заметил практичный кронпринц, - если бы этот орден был не железный, а бриллиантовый - ты бы его так щедро не раздавал...
- Я его и не раздаю щедро.
- Ну, да! На прошлой неделе раздал свыше трех тысяч орденов, да за сегодняшний день только раздал штук восемьсот.
- Что ж, - заметил Вильгельм. - Я не виноват, что немцы такие замечательные герои.
- Не немцы замечательные, а ордена тебе дешево стоят... Признайся, пфеннига по три за штуку обходится? Папаша, а? Как, вообще?
Вильгельм махнул рукой и сердито вышел из комнаты, но тут же про себя подумал:
- Кстати, что он напомнил - у меня уже весь запас вышел. Надо будет заказать новую партию.
* * *
- Ваше величество! Четырнадцатая рота Штутгардтского полка очень отличилась в бою - взяла в плен двух лошадей и сорок шинелей. Ходатайствую о награде им, ваше величество.
- Кто же из них особенно отличился?
- Да все.
- Ну, хорошо. Передайте им, что я жалую каждого из них орденом "Железного Креста".
- Что такое? В чем дело?
- Нет, ничего.
- Вы что-то сказали?
- Нет, я так. А скажите, ваше величество... другой орден никакой нельзя им дать?..
- Глупости! Это прекрасный орден. И я его имею, и кронпринц, и все принцы и офицеры его имеют. Орден, как орден. Вы не желаете ли?
- Два есть, ваше величество.
- Ну, чего там два - берите третий. А? Мне не жалко.
- Да нет, зачем же вас затруднять...
- А то дал бы.
* * *
- Замечательную атаку отбил, ваше величество, наш седьмой корпус!
- А кто его атаковывал?
- Положим, наши же, ваше величество. Но это все равно, - когда они отбивали атаку, они ведь не знали, что это наши. А атака отбита замечательно... По всем правилам стратегического искусства...
- Молодцы! И урон был небольшой?
- У нас? Почти никакого. Зато у них, ваше величество, у атакующих - гора трупов. Молодецки отбили атаку.
- Рад слышать. Жалую им за лихую атаку орден "Железного Креста".
- Кому, ваше величество?
- А? Всем.
- Да ведь их шестьдесят тысяч, ваше величество!
- Ничего... Я человек не прижимистый. Пусть себе получают и носят на здоровье. А тебе за приятное сообщение жалую пять штук.
- Ваше величество... За что же?
- Ничего, ничего, братец... Заслужил!
- Чего не будешь? Что ты там лепечешь?
- Ваше величество... Я не виноват. Я уж, кажется, старался.
- Неужели, пяти мало? Хорошо. Получишь десять...
- Ваше величество! Не погубите... Я - человек старый, у меня грудь слабая... Где ж ей такую тяжесть вынести...
- Вздор! не благодари.
* * *
- Эй, эй, солдатик... А пойди-ка сюда...
- Здравия желаю, ваше величество!
- Нет, не здравие, брат, не здравие... А вот почему ты не по форме ходишь?
- Все, кажется, в исправности, ваше величество.
- Врешь ты, братец. А почему на груди ордена "Железного Креста" нет?
- Ей-Богу есть, ваше величество! Я его дома, чтоб мне лопнуть, ношу. А только, когда выхожу на улицу, то, конечно, снимаю. Неловко, знаете.
- Не врешь ли ты, братец. А, ну, дай я тебе его навешу.
- Э-эх!
* * *
- Ваше величество! Позвольте представить вам капитана фон-Шмерп, который сделал чрезвычайно важную разведку.
- А-а... Приятно, приятно!
- Его, ваше величество, по-моему мнению, нужно наградить как-нибудь особенно. Чем-нибудь этаким чрезвычайным отличить его...
- Конечно. Что бы ему такое сделать? А вот мы его самого сейчас спросим... Капитан! Что вы хотите? Какое отличие?
- Ваше величество! Я хочу многого. Я хочу получить единственное отличие на всю армию.
- Гм... Именно?
- Разрешите мне не носить ордена "Железного Креста".
* * *